全国重点寺院。又名地藏寺。位于九华街盆地中心化城峰。东临东崖，南对芙蓉峰，西接神光岭，北倚白云山，四山环拱如城。明嘉靖王一槐《九华山志》载：“化城，天竺国佛场名也。今寺在山之西南，自麓陟旋而上数里至其处，峰峦环列，泉壑纡回，中旷而夷，类其国郭，故名。旧志云：晋隆安五年（401）天竺僧杯渡始创寺，曰‘九华’。唐郡守张严（岩）奏额始名‘化城’。”唐人费冠卿《九华山化城寺记》载，唐开元末有僧人檀号居此，寺额即曰“化城”；至德初年，青阳诸葛节等发现正在东岩石室苦修的新罗僧地藏，深为感动，于是买下檀公寺基，构筑台殿，以成琳宇，请地藏大师居之；建中初年，池州刺史张岩奏请朝廷移旧额置于新寺，于是化城寺成为地藏大师传经布道的大伽蓝。贞元十年（794）大师圆寂，被僧众视为地藏菩萨灵迹示现，从此九华山逐渐成为闻名海内外的地藏道场。化城寺历经兴废，但代有名僧、官府和乡民的护持，一直位居九华诸寺的中心地位。唐代诗僧应物、冷然等留有吟咏化城寺莲宫胜境的诗篇。宋代高僧宗杲（1089～1163）曾朝礼九华。示寂后被九华僧众尊为“定光佛”（即佛经中所载的“提洹羯佛”）示现，铸铁佛像（坐像）供奉（原置化城寺藏经楼，已毁）。南宋末住持僧广宗，被尊为冠传禅师。元至治初年住持僧真观，被尊为无象禅师。明洪武二十四年（1391）住持僧宗琳重建殿宇、廊庑、禅堂、斋僧、养老、学事、净业诸堂，并建土库、方太寮，使化城寺成为九华山总丛林。宣德二年（1427）住持僧法鉴重修殿宇。宣德十年住持僧福庆、寺僧了然重建大雄宝殿、藏经楼及祖师、伽蓝、金刚、天王等殿，扩建东序寮房。正统十一年（1446）住持僧道泰，被敕授为北京万寿寺戒坛宗师。继后，僧都纲、法演、法广等扩建千佛阁、方丈寮、地藏塔殿石阶、梁道，组成西序寮房。隆庆六年（1572）寺毁于火灾，徽商黄龙鼎捐款重修殿宇。万历十四年（1586）明神宗敕谕地藏寺，颁赐藏经41函并旧刻藏经637函。万历二十六年（1598）又向地藏禅寺颁赐《地藏菩萨本愿真经》计175部。万历三十一年（1603）化城寺遭灾，住持僧量远赴京奏闻，奉皇太后（即李太后）颁银重建化城寺兼修地藏塔院。清康熙二十年（1681）池州知府喻成龙重修并增建聚华楼。康熙四十三年至四十八年（1704～1709）先后三次派官员赴九华进香，赐银400两，并赐御书《九华圣境》。乾隆三十一年（1766）派钦差朝山进香并赐御书《芬陀普教》。此时化城寺东西两序（亦称二宫）七十二寮房已具规模。据清周赟《九华山志•化城寺僧寮图记》载：“天下佛寺之盛，千僧极矣。乃九华化城寺，当承平时，寺僧且三四千人。寺不能容，则分东西两序；又不能容，各分十余寮至六七十寮之多。”化城寺遂成为“九华诸寺之冠”，“香火之盛甲于天下”。咸丰七年（1857）全寺几毁于太平天国之兵火，仅存藏经楼。光绪十六年（1890）住持僧法轮与贵池居士刘含芳等募款重建殿宇四进。1914年成立青阳县九华山佛教会，会址设在化城寺。1926年住持僧镇安。1929年住持僧容虚在此创办“江南九华佛学院”。1942年住持僧智云。1949年住持僧悟月。1958年青阳县人民政府重修。1968年全寺佛像因文化大革命而毁。1981年九华山管理处重修化城寺，辟为“九华山历史文物馆”。1981年9月安徽省人民政府公布化城寺为重点文物保护单位，1983年4月国务院公布化城寺为汉族地区佛教全国重点寺院（含肉身殿等9座寺院）。1979年以来先后住持尼有本静、常洁、无垢，今住持僧常敏。化城寺坐北朝南，居高临下。寺前有半月形偃月池（放生池）和麻石铺成、面积1864平方米的广场，是九华山举行庙会和大型佛事活动的场所。现存四进殿宇、硬山顶、马头墙，砖木结构；庄严古朴，具有皖南民居式古寺建筑特征。建筑面积3500平方米。全寺对称严整，布局有序。四进殿宇分别坐落在3个台基上，层层递升。第一进灵官殿，殿前廊檐长20米、高6米，3扇大门，殿内进深16.5米，面阔5间。有2个天井，两侧为厢房；第二进天王殿，长20米，宽20.5米，敞厅堂有四落水天井，东西两侧有半廊；第三进大雄宝殿，宽20.5米，内有天花藻井3只，中间大藻井直径440厘米，深170厘米，其“九龙盘珠”图为浮雕艺术珍品；第四进为藏经楼，保持明代建筑风貌。长20米，宽14米、高1.3米。三、四进之间院墙上嵌有明、清以来的石碑8方。藏经楼是九华山珍贵文物荟萃之处，主要佛教文物陈列于藏经楼下厅堂。楼上藏有明万历刻板《藏经》、明代高僧海玉（字无瑕）手书《血经》81卷、印度贝叶经2札以及明神宗颁经圣谕、清康熙、乾隆帝的御书手迹。

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